Steve Wozniak hovorí o Apple II pri jeho 45. výročí

Keď Steve Wozniak navrhol Apple II – vydaný v júni 1977 – spustil vlnu domácich počítačov podobných spotrebičom pre priemerných ľudí. K 45. výročiu tohto monumentálne významného stroja sme hovorili s Wozniakom o jeho vplyve — a mal toho veľa čo povedať.

Kľúč k skorému úspechu spoločnosti Apple

V roku 2022 je Apple jednou z najväčších a najúspešnejších spoločností na svete. To je obrovský úspech a všetko sa to začalo už v roku 1976, keď Steve Wozniak a Steve Jobs založili Apple Computer, Inc. Zatiaľ čo spoločnosť uviedla na trh svoj prvý produkt (Apple I) v roku 1976, ako stroj pre nadšencov sa dostal k veľmi obmedzenému publiku. Naproti tomu Apple II z roku 1977 bol od začiatku zameraný na mainstream a jeho popularita urobila z Apple na vtedajšie pomery veľmi úspešnú spoločnosť.

V tomto duchu sme sa Wozniaka spýtali, či si myslí, že na pôvodnom dizajne Apple II je niečo zvláštne, čo položilo základy súčasného úspechu Apple. (Na naše otázky odpovedal e-mailom a jeho odpovede boli mierne upravené na prezentáciu.)

„Apple II bol o roky pred ostatnými,“ odpovedal Wozniak s odkazom na iné osobné počítače, ktoré sa v tom čase vyvíjali. „V skutočnosti som si pred 5 rokmi navrhol a postavil malý počítač, ktorý bol podobný tomu, o ktorý sa pokúšali všetci ostatní – v podstate procesor so zbernicou a prepínačmi a svetlami [pre] rozhraním.“

Do roku 1976 sa malé počítače väčšinou predávali medzi technicky založenými nadšencami v oblasti elektroniky, ktorí vedeli, ako ich postaviť a používať, poznamenáva Woz. Jeho Apple II sa však spoliehal na užívateľsky prívetivejšie nastavenie: QWERTY klávesnicu v štýle písacieho stroja ako vstupné zariadenie, CRT monitor alebo televízor ako výstupné zariadenie a prišiel so zabudovaným programovacím jazykom BASIC. ak je zapnutý, môžete počítač začať ihneď používať.

„Apple II bol taký pokrok, že to bol náš jediný úspešný produkt – zarábal pre Apple veľa peňazí – počas prvých 10 rokov spoločnosti,“ hovorí Wozniak s odkazom na drsné obdobie, keď Apple III (1980), Apple Lisa (1983) a Macintosh (1984) mali problémy na trhu. „Apple II dal obchodným lídrom platformu na vytvorenie ďalších úspešných produktov, po mnohých zlyhaniach.“

Vplyv videohier na Apple II

V priebehu nášho rozhovoru Woz zdôraznil vplyv, ktorý hrali prvé videohry v jeho dizajne Apple II, a ako sa tento vplyv premietol do jedinečných vlastností Apple II, ako je lacná farebná grafika a zahrnutie dvoch lopatiek (otočných gombíkové ovládače) na hranie hier.

„Atari vytváral priemysel video arkád v Los Gatos v Kalifornii,“ napísal. „Boli to rýchle grafické hry, počnúc Pongom (a o niečo skôr). Boli čiernobiele, pretože farba bola drahšia a ťažšie sa vytvárala. Tieto arkádové hry mali zvyčajne 100 až 200 žetónov s tisíckami káblov, ktoré mali pripojiť skúsení televízni inžinieri a umiestniť herné prvky na televíznu obrazovku. Môžete vidieť, prečo vývoj herného prototypu trval väčšiu časť mužského roka – a to len skúsenými inžiniermi. Viem to, pretože som vyvinul niekoľko arkádových videohier vrátane Breakout.“

Farba v arkádových hrách bola v sedemdesiatych rokoch extrémne zriedkavá, takže možnosť vytvoriť farebnú hru na Apple II, naprogramovanú v softvéri namiesto logických čipov, bola veľká vec, hovorí Wozniak. „Deväťročné dieťa dokáže vytvoriť slušnú hru (na tú dobu) za jeden deň pomocou jednoduchého programovacieho jazyka BASIC, ktorý bol zabudovaný do Apple II. Vytvoril som túto verziu BASICu s príkazmi na nastavenie farieb a vykreslenie vodorovných a zvislých čiar.“

Spôsob, akým Wozniak navrhol Apple II na lacné vytváranie farebných video signálov, je legendou. Súčasné farebné video dosky pre starší počítač Altair, ako napríklad Cromemco Dazzler, stáli 350 dolárov (asi 1800 dolárov dnes) a používali desiatky čipov. Wozovo riešenie nepoužívalo žiadne ďalšie obvody a bolo zabudované do stroja.

„Aby som generoval farbu za 0 dolárov, musel som pracovať ďaleko od kníh a matematiky, ktoré definovali vtedajší systém farieb, NTSC v USA,“ hovorí Wozniak. „Mal som kvalifikáciu aj ako televízny inžinier. Bol to analógový svet a na získanie farieb na televízore boli použité presné súčiastky s množstvom testov. Obvody vyžadovali diferenciálny počet len na návrh. Rád premýšľam nad rámec známych metód a v hlave som si uvedomil, že už len zobrať digitálne číslo a nahrať ho správnym spôsobom do televízora sa prejavia ako farby.“

Schopnosť Apple II generovať farebný video signál bola od samého začiatku obrovským úspechom a charakteristickou črtou produktu. Dokonca definoval marketing pre samotnú spoločnosť. „Premýšľajte o tom, naše prvé logo bolo v 6 farbách,“ hovorí Wozniak a odkazuje na slávne logo Apple so šiestimi farebnými pruhmi.

Je niečo, čo by ste urobili inak?

Za posledných 45 rokov poskytol Wozniak tisíce rozhovorov o Apple II a môže byť ťažké preraziť so zaujímavými otázkami. Takže pre zábavu sme sa Wozniaka spýtali: Ak by ste sa mohli vrátiť v čase a zmeniť jednu vec na dizajne Apple II, čo by to bolo?

„Nič by som nemenil,“ odpovedal. „Moja rada by bola vykradnúť banku,“ povedal žartom. Potom by som mal od začiatku niekoľko ďalších možností, napríklad malé písmená. (Platforma Apple II podporovala iba veľké písmená až do Apple IIe v roku 1982 kvôli pôvodnému dizajnu Woz, ktorý šetril náklady.)

Hoci Wozniak navrhol obvody a architektúru Apple II sám, Apple II ako kompletný produkt nebol show jedného človeka. Napríklad Rod Holt navrhol napájací zdroj a Jerry Manock navrhol plastové puzdro Apple II. Úloha, ktorú Steve Jobs zohral pri vývoji Apple II, sa často objavuje v historických záznamoch, preto sme sa pýtali: „Urobili by ste niečo inak, keby Steve Jobs nebol zapojený do Apple II?

Steve Jobs nebol zapojený, takže by som neurobil nič iné, povedal Wozniak na začiatku s odkazom na elektronický dizajn Apple II. Potom však Wozniak opísal Jobsovu zásadnú úlohu pri získavaní Wozniakovho počítača do rúk platiacich zákazníkov.

„Steve Jobs premenil počítačový dizajn na prenosný produkt,“ hovorí Wozniak. „Bol skvelý v obchode a marketingu. Bol som veľmi hanblivý a mal som veľmi málo priateľov a Steve Jobs rešpektoval moje inžinierske schopnosti, takže to bol môj najlepší technický priateľ. Iní navrhovali, aby som si vzal Apple II do produktu s nimi alebo inými, ale ja som príliš lojálny a Jobs bol jediný, s kým by som to urobil. Už 5 rokov pred Apple II premieňal moje návrhy na peniaze a zábavu.“

Pochopenie Apple II dnes

Keďže od uvedenia Apple II na trh v roku 1977 uplynulo toľko času, vyrástla nová generácia Američanov bez priameho kontaktu s Apple II. Spýtali sme sa teda Wozniaka: Je dôležité, aby ľudia vedeli o Apple II v roku 2022?

Nie som si istý, aké dôležité je to pre masy, odpovedal. „Človek, ktorý sa zaujíma o astronómiu, by sa pozrel späť na veľké kroky v tejto oblasti. Tí, ktorí sa zaujímajú o vnútorné fungovanie dnešných počítačov, by sa tiež obzreli späť. Existuje aj „retro“ trh, ako v iných oblastiach.“

„Apple II je pochopiteľné,“ dodáva. „To je dôvod, prečo skoré produkty získavajú veľkú pozornosť. Do dizajnu Apple II môže nahliadnuť jedna osoba.“

Tiež sme premýšľali, či existuje niečo, čo Apple II urobil dobre, čo moderné počítače nie – niečo, čo podrobnejšie skúmame v inom článku. Spýtali sme sa teda: „Je niečo, čo sa môžeme naučiť z dizajnu Apple II, na čo sme zabudli?

Párovanie bolo nulovým krokom, povedal Wozniak. Ak ste zapojili dosku do slotu 4, bol známy ako 4. Spomenul tiež radikálne otvorenú povahu Apple II, bez obmedzení zákazníkov. Vy, používateľ, ste to mali pod kontrolou a vlastnili ste to.

O 45 rokov neskôr je Wozniak vďačný za svoj úspech s Apple, ktorý neurobil pre peniaze: chcel rešpekt svojich kolegov. „Mojím zámerom nebolo založiť priemysel alebo spoločnosť,“ hovorí. „Išlo o to, aby ostatní digitálni inžinieri rešpektovali moje inžinierstvo a pozerali sa na moje návrhy a kód. Aby som bol úprimný, chcel som tento skvelý počítač dostať aj pre ostatných. Je pre mňa dôležité, ako skvelým sa stal Apple, ale rovnako dôležité je aj to, že som členom IEEE, kde ma rešpektujú ostatní inžinieri.“

Pokiaľ ide o dedičstvo Apple II, je hrdý na to, že je stále čiastočne technický a inšpiruje ďalšiu generáciu inžinierov. „Je skvelé vidieť ľudí, ktorí dnes vytvárajú repliky Apple I a Apple II. Naša budúcnosť je s mladými ľuďmi, ktorí sa čoskoro začnú zaujímať o počítače a stavanie.“

Všetko najlepšie k narodeninám, Apple II!